第一百四十四章 掖廷问罪
许之洐眉心一跳，凤眸深处涌动起几分怒色，沉吟道，“芫美人。”
苏采女见他神色难看，轻柔地去拉他的手，“殿下，芫美人必不是有意的，请殿下不要责罚。”
许之洐垂眸无声地打量着她。
苏采女示意其余人退下，哝哝轻叹，“我与芫美人虽一同从长安来，但到底是不一样的。”
“我祖父与父亲皆是殿下旧部，因建始十一年冬长安那一战兵败获罪，嫔妾也在永巷做了许久的杂役。得知能来燕国侍奉殿下，采女心中十分高兴，想必祖父与父亲心里也是高兴的。”
“但殿下心里一直把采女看作与她们是一样的人，因而并不与采女亲近。”
“采女还有妹妹被扣在未央宫中，叫做苏婵，她才十四岁呢。为了妹妹能活下去，采女不得已，只得暂时同她们几人朋比为奸，采女已是十分自责。”
“那些信鸽不过是个幌子，真正往长安传递消息的是芫美人那只乌鹊。”
那只乌鹊许之洐见过，黑黢黢的一只，他曾命周叔离多次暗中捉来查验，但却不见那乌鹊腿脚上绑过什么密信。
见许之洐眯起眸子，苏采女解释道，“她们通过密语互送消息。”
“什么密语？”
“采女不知，但只有芫美人才懂得密语。”
原来如此。
“因而采女虽被芫美人用镯子暗算，但依旧要恳求殿下不要责罚于她。若她因被责罚而生了怨恨，只怕对殿下不利。”
许之洐静默良久，俊美无俦的面庞上神色晦暗不明，他一动不动地盯着苏采女，“你的话有几分可信？”
苏采女道，“我祖父与父亲是殿下旧部，我是殿下的侧妃，腹中又怀着殿下的子嗣，我们苏家祖孙四代人都是殿下的人，殿下为何不能信采女？”
“只因采女是长安送来的，便定然不会与殿下同心吗？”
许之洐凝视着她，但凡她脸上有什么闪烁的表情，都不会逃过他犀利的双眸，但她偏偏没有，十分坦然地直视着他。
因而许之洐问道，“你若与我同心，便不担心你长安的妹妹了么？”
苏采女笑道，“我今日与殿下敞开心扉，是因为我知道，殿下一定会有办法护好阿婵。”
许之洐身上的冷意一点一点地消退了下去，他打量了苏采女许久，最终握了握她的手，“那你养好身子，好好把我们的孩子生下来。”
这是他第一次主动去握她的手。
苏采女含着泪，冲许之洐破颜一笑，“殿下给他赐个名字吧！”
“便叫‘怀信’罢。”（出自《楚辞·九章·涉江》中“怀信侘傺，忽乎吾将行兮”。）
苏采女眸中难掩激动欢喜，“采女不会令殿下失望，采女与怀信，必定都是怀抱忠贞有信之心，做忠贞有信之人。”
许之洐点点头，拍拍她的手，拿了镯子便离去了。
苏采女长舒了一口气，摸着腹中的孩子轻声道，“怀信，你父王取得名字，你可喜欢？”
片刻董莺儿进了内殿，“侧妃身子怎样了，可还好吗？”
苏采女点点头，“无妨。”
董莺儿又问，“奴婢方才见殿下出门时，神色复杂，仿佛在想些什么事。侧妃急着与芫美人撇清关系，不怕芫美人报复吗？”
苏采女冷笑道，“她是顾皇后的人，一心只想着为顾皇后卖命，步步紧逼。我与她不一样，我是燕王侧妃，又有殿下的孩子，我要好好地、安安稳稳地过日子。”
“这支翡翠镯子，的的确确是她亲手给我戴上的，并没有冤枉她一分。”
董莺儿道，“好在我们有陛下御赐的一模一样的红镯子，及时换下了。不然，长乐殿表小姐的孩子也必然保不住了。”
“像芫华这样心狠的人，又怎会知道为人母亲的滋味。”
董莺儿见苏采女望着窗外，那眸中的戾气一闪而过，“为了孩子，做母亲的是可以把命都豁出去的。”
***
燕王宫所置掖廷与未央宫永巷相同，皆为宫中秘狱。设掖庭令，直接听命于封王，专用来囚禁惩处有罪的妃妾宫女。
掖廷酷刑宫中之人闻之色变。
诸如“刷洗”，便是将罪人扒光衣服缚于铁床之上，其后浇以滚烫沸水，此时罪人受不得皮肉之苦已是哀嚎遍野。然而这不过是个开端，真正的“刷洗”之刑尚未开始，狱卒将趁沸水之热持铁刷子来回刷洗，直到刷得罪人白骨露出死去为止。
再如“油煎”之刑，便是将长不足六尺的铁盘烧至红透，其后将罪人手脚皆缚，似烤乳猪一般置于铁盘之上炙烤，罪人狼嗥鬼叫目眦尽裂，然而动弹不得，直至烧焦绝望而死。
掖廷酷刑比比皆是，但没有人知道酷刑究竟有多少，但凡尝过酷刑之人早已死去，而新的刑罚手段依旧层出不穷。
凡入掖廷者，若非必死，则皆着粗衣饮粝食，每日需从事养蚕采桑、舂米缝织等繁重劳作，不得歇憩，至死方休。
因而，当周叔离带人卸了芫华的步摇簪珥，押至掖廷时，芫华腿脚酸软，骇得站都站不起来了。
那掖廷狱中终日不见阳光，阴冷潮湿，十分昏暗，只以油灯火把照明。
此时尚是申时，然而油灯火把也要被无边的黑暗吞噬。
许之洐立在主案之后，玄色的缎袍包裹长身挺立，越发显得颀长，只是那冠玉般的脸阴沉地似要滴出水来，此时正冷冷地瞥着芫华。
那眸光幽深，一眼望不见底。
整个人似是十殿阎君一般，不怒自威，叫人不由自主地跪伏在地上发起抖来。
芫华当下伏地见礼，强忍住心中畏惧，“殿下长乐无极。”
许之洐冷肃的眼眸从她身上掠过，冷冰冰地叫了一声，“素芫。”
芫华乍然抬头，自她来了燕王宫便被赐了新名字，“素芫”这两个字已许久不曾听过了。他这一声“素芫”，一下子便将她打回了原形。
是了，她原本也不过是顾念念身旁的一个婢子而已。
如今的荣华富贵，都是许之洐给的。
若他不给她脸面，她便什么都不是。
这样想着，芫华已然心中惊慌起来，“嫔妾不知犯下何事......”
许之洐“嗯？”了一声，神色不定，看不出什么情绪。
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