第一百七十六章 沉香
“确有。”陈茂道，“小人的永福阁有两条海船，每年不停歇地往返于广州和南海番国之间。也是凑巧，最近就来了一批上好的沉香。另外，小人还挑了些精致的珠宝，一同带来，呈给夫人品鉴。”
他说罢，指了指院子里的几个仆妇。
她们手中都捧着各色精巧的盒子，不用看也知道，里面必是放着名贵珠宝。
孙微对阿茹道：“你去替我看看，挑上四五件合眼缘的留下。”
阿茹似乎明白了什么，行礼退下。
待四周无闲杂人等，孙微含笑地看着陈茂：“陈掌柜，别来无恙。”
陈茂忙拱手道：“在下已经等候夫人多时，还以为见不着夫人了。”
“劳掌柜了记挂”孙微道，“不过是出了些岔子，并无大碍。家中可好？”
“都好。”陈茂道，“父亲还时不时地惦记着夫人，说去年广州一别，再没有夫人的音信。夫人救了我一命，又替永福阁指点了前程，他还未来得及向夫人好好道谢。”
“请掌柜转告老先生，老先生愿意践诺，将分号开到建康，就是对我最大的帮助，老先生不必客气。”
陈茂苦笑：“也不知是谁帮了谁。夫人说让在下在过年前将分号开到建康，并以扶南的沉香为招牌。在下不过照着夫人说的做，铺子才刚刚开张，沉香就被达官显贵一抢而空。父亲吩咐在下留一箱给夫人，在下今日特地带了来，请夫人务必收下。”
——
南海珍货的买卖，是陈茂父子靠着出生入死做起的独门行当。
这行当虽说十分危险，却也赚得多。
起家之后，他们让其他陈氏族人也加入进来，盼着提携族人一道致富，却因此引来了祸事。
去年开春，南海番国传来消息，说有一批珍珠，成色优异，陈茂预备着亲自前往扶南，谈下这笔买卖。
就在出发前夕，眼前这姓鲁的陌生女子登门造访，拦住了他的去路。
那时，鲁氏对他说，他只要登上那船，便有去无回。
陈茂自是不信，并未理会。
鲁氏见得如此，只教他注意三件事。一是多带些人手，当心他的堂弟；二是那批珍珠不过是骗他出海的幌子，他此行不必纠结于珍珠，扶南还有一批上好的沉香等着他，可以多采买些；三是，采买之后，他不得逗留，需在四月前赶回家中。
陈茂那时听了，心里头有一丝怪异的感觉。
他当然不信鲁氏所言，可鲁氏竟然说出了他随行堂弟的姓名，还有许多细节，他又不敢不信。于是，他长了个心眼，让一批会拳脚的家丁扮成船工，并派人时时留意堂弟的动向。
果不其然，在一个夜黑风高的夜晚，堂弟带人悄悄潜入他的藏室，对他提起了刀。
幸而他早有准备。一声号令之下，家丁将堂弟拿下。
亲人执刀相向，让陈茂震惊不已。
他不由得想起鲁氏。
而接下来发生的一切，更是一一印证了鲁氏的预言。
船不日到了扶南。那港口上没有所谓的珍珠，倒是有一批上好的沉香，因着买家爽约，正愁找不到下家。
陈茂不由分说地买下沉香，马不停蹄地往家赶，在三月的最后一日回到了广州。
他着家的当时，陈宅正经历一场剧变。
族人伪造陈茂的死讯，逼着年迈的陈父交出家业，分给几家堂亲。
千钧一发之际，陈茂及时归来，将一场闹剧平息。
他自是报了官府，将堂弟和贪心不足的族人绳之以法。
经此一劫，陈家将鲁氏奉为座上宾。
鲁氏也并不含糊，只道是之所以帮他们，是有所求。
既是救命恩人，陈茂自当竭力相助。
鲁氏让他帮的第一个忙，就是照顾两户人家。一户是住在南岭上的鲁明；另一户是住在安宁城的孙念一家。
“鲁明是我的亲戚，请掌柜每个月给他送一匹布、一匹绢和十石米。孙念是个官驿小吏，亦是我的恩人，我不好出面。还请掌柜以租赁马匹为由，每月给他五百钱便利钱，让他一家得以过活。”
于陈茂而言，这些都不过是小事，他自是一口应下。
除此以外，还有另外一事。
“不知陈掌柜可知三仙教？”孙微问。
“自是知晓。去年时在三吴闹得民不聊生，听闻如今被朝廷赶到海岛上去了？”
“正是。三仙教有个左护法叫做吴奋，是广州人。烦请陈掌柜的替我查一查，如今吴奋是否还跟广州城中的人有来往。”
这也并不难。他的买卖做的大，认识的人也多，要打探消息轻而易举。
“若在下得了消息，不知如何知会夫人？”
那时鲁氏说：“等掌柜的铺子开到会稽，我自会寻上门来，找掌柜要上好的沉香。”
去年十一月，陈茂在建康的铺子终于开。
他从那时起，就一直等着鲁氏找上门来，半步不敢离开，连过年也没有回去广州老家。
这一等就是四个月，他终于等到鲁氏。
“看到夫人平安无事，在下这心头也算是踏实了。如今夫人就住在这宅子里么？”
“这里只是一处临时居所。等明日，我就要离开建康。”
“原来如此。”
孙微笑道：“想来，在陈掌柜心中，我仍是个来路不明之人。”
“夫人言重。”陈茂道，“在下做买卖，归根到底是跟人打交道。夫人帮过在下，在下自当报答。其余之事，什么该问，什么不该问，在下晓得。”
孙微点点头。这也是她找上陈茂的愿意之一。
当然更大的原因，是看重陈茂的能耐。
当她在安宁城的老家里醒来，决定要要鲁娴的身份来找司马隽时，首要之事，便是找个可靠的人解决后顾之忧。
早前父亲决定进京，是因为祖父过世，父亲靠着官驿小吏微薄的月俸不足以养家糊口。她离家前，虽然说服了父亲暂缓进京，但孙微知道，唯由让为父亲过得安稳，才能教他打消进京的念头。
而后，她为了得到鲁娴的身份，又与鲁明做了一番交易。为了稳住鲁明，也必须让他过得衣食无忧。
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