第九十五章蝗虫
"叮——"
铜铃在暴雨中颤动，沈芋的襻膊掠过青瓷泡菜坛，腕间银镯发出清脆声响。
她抓起墙角的竹笠冲入雨幕，蓑衣下摆扫过门槛时，恰遇陈老汉家的小孙子抱着一捆菘菜奔向地窖。
“站住！”沈芋指尖粘着适才试味的酱汁，在菜叶上轻捻，“这菜心已然沤黄，晌午不是让你阿爷将次品拣出喂鸡？”
少年畏缩着后退半步，菜捆中蓦然簌簌掉下几只青虫。沈芋弯腰拾起虫尸，对着檐下风灯审视——虫腹透着异样的暗红。
雨势愈发湍急了。
霍祁的马鞭蓦地横在少年肩头，鞭梢铜环恰巧勾住一片菜叶：“王家村的菜，今日辰时送达的？”他沾着雨水的睫毛下目光冷峻，“虫卵是混在菜根泥里带入的。”
前院忽地传来瓷器破裂声。沈芋提起裙摆冲进雨中，青石板上的积水漫过绣鞋，二十口铸铁锅的蒸汽在雨中凝作白雾。
她抄起灶台边的火钳，猛地掀开装腐乳的陶瓮——不计其数的蝗虫卵正在豆豉间蠕动。
“王大有！”沈芋的怒喝惊走了檐下避雨的麻雀，“前日让你用石灰水擦拭瓮，你用什么敷衍我的？”
切肉的案板声戛然而止。
叫王大有的帮厨哆嗦着举起菜刀，刀刃上还粘着半片虫翅："东家明鉴，我按方子配的石灰水，是账房说...说用粗盐更划算..."
沈芋突然抓起他切到一半的萝卜，水红色的断面里赫然嵌着虫蛀的孔洞。她反手将萝卜砸进滚沸的菌汤锅，乳白汤底瞬间浮起一层黑点。
"霍祁！"她扯下腰间荷包砸在柜台，"取商行的硫磺粉来！阿青带人把酸菜缸全搬到地窖！"转身时银簪扫落酱坛，琥珀色的酱汁在青砖上蜿蜒成河，"王叔，把后厨二十口锅全烧沸水，现在就烧！"
霍祁的披风掠过她发梢，错金弯刀劈开雨幕。
商行的马车撞开院门，硫磺气息混着雨腥气扑面而来。
他单手拎起吓得瘫软的王大有，将人按在滴水的马槽边："说，王家村送来的菜，虫卵是打哪来的？"
沈芋却已顾不上这边。她正指挥伙计们将新收的菘菜泡进石灰水，忽然瞥见陈老汉的蓑衣角沾着几缕枯草——是漠北沙棘特有的倒刺。
"等等！"她夺过伙计手中的菜筐，指尖在菜叶背面刮下些黄绿色粉末，"这不是蝗虫卵，是白狼部的牧草籽。"转身时裙裾扫翻醋坛，酸味激得众人清醒过来，"霍祁，商队上次带回的沙葱种子可还有剩？"
雨声中，前院突然传来勒马嘶鸣。白狼部使者滚鞍下马，皮袍上结着冰碴："沈娘子！我们族长说，草原的蝗虫比雪花来得还早，愿用五百头羊换你们的...换那个会冒泡的咸菜坛子！"
沈芋突然笑了。她掀开正在发酵的泡菜缸，捞起一段沙葱塞进使者手中：
"告诉族长，明日商队会带三十车这样的宝贝——但我要活的蝗虫，十坛泡菜换一袋虫。"
后厨突然爆出欢呼。
众人看着沈芋将洗净的蝗虫扔进油锅，混着沙葱爆炒的香气驱散了雨夜的阴寒。
霍祁默默解下佩刀，将新磨的胡麻油倒入陶瓮——刀柄上不知何时系了条鹅黄发带，正随着动作在蒸汽里轻扬。
雨珠子砸在瓦当上迸成碎玉，沈芋的银镯磕在酱缸沿叮当作响。她捏着半片虫翅在灯下转了个圈，忽地将霍祁的弯刀按进醋坛："刀刃淬酸，待会儿刮虫卵利索些。"
霍祁的披风还在滴水，肩头却已堆了三个算盘。账房先生抖着山羊须辩解："粗盐价比石灰贱三成，我也是为东家..."话音未落，沈芋抄起泡着沙葱的陶罐摔在青砖上，乳白菌膜裹着盐粒碎成蛛网。
"三成？"她冷笑，"等蝗虫啃光菜窖，您老给我算算要赔几成？"转身时裙裾带翻竹筛，金黄的黍米里露出星星点点的虫蛀孔。
地窖突然传来惊叫。阿青举着火折子跌出来，蓑衣上沾满碧荧荧的粉末："东家！酸菜缸在冒泡！那些蛹...蛹在动！"
沈芋夺过火钳就往地窖冲，霍祁的刀鞘横在她腰前一挡："我先。"错金纹路映着火光，在地道石壁上拖出蜿蜒金蛇。二十口酸菜缸此起彼伏地咕嘟，白沫顺着陶沿往下淌，在青砖缝里汇成发亮的细流。
"取沙葱汁来！"沈芋的银簪突然插进霍祁的发髻，"借你刀柄上的穗子一用。"她扯下鹅黄流苏蘸了酱汁，往酸菜缸里一搅——菌膜顿时翻涌如沸，数不清的蝗虫蛹被推出液面。
霍祁突然捂住口鼻："有硫磺味。"刀尖挑起一片菌膜，底下赫然是发黑的粗盐粒，"有人换了盐卤配方。"
前院马嘶伴着雷声炸响。白狼使者拎着皮囊闯进来，羊皮囊里簌簌作响："沈娘子！我们沿路捉的飞蝗，按您说的装在这炒过的砂土里..."他话音戛止，惊恐地看着菌膜间涌动的虫蛹，"长生天！它们怎么在酱缸里产卵？"
沈芋却笑了。她舀起一勺发酵液淋在虫蛹上，乳白菌丝立刻裹住褐壳："草原的蝗虫吃不惯江南的酱曲呢。"转身将沙葱种子撒进醋坛，"劳烦使者传话，明日启程时，烦请贵部勇士沿官道每隔十里埋一坛沙葱泡菜。"
雨幕中突然滚进个湿漉漉的老汉。陈老汉攥着把沙棘枝，枯叶间缠着缕鹅黄丝线——与霍祁刀柄上的流苏同色。沈芋瞳孔骤缩，指尖的酱汁滴在衣襟上洇开血痕似的斑。
"东家！"王大有突然捧着砂锅冲进来，"按您吩咐用热油爆过蝗虫，撒了沙葱和茱萸粉..."掀盖的刹那香气炸开，霍祁的喉结动了动，刀柄流苏拂过沈芋腕间银镯。
白狼使者突然抓了把炸蝗虫塞进嘴里，琥珀色的眸子倏地发亮："这味道！像把整个草原的风都嚼碎了咽下去！"他解下腰间骨笛拍在案上，"再加五车泡菜坛子，我族愿出三百匹战马！"
沈芋却将骨笛推了回去。她捞起正在发酵的沙葱缠在笛孔，碧莹莹的菌丝在月光下舒展："战马不必，只要贵部许我们在敖包旁建个酱园分号。"指尖掠过霍祁刀柄上的流苏，"用草原的晨露养江南的菌种，这买卖才长久。"
后厨忽然响起欢呼。伙计们捧着粗陶碗围住油锅，金黄的炸蝗虫在酸菜汤里沉浮。霍祁默默切了片酱羊肉搁在沈芋碗里，刀尖上的流苏垂下来，正扫过她手背结痂的烫伤。
檐角铜铃又响，雨不知何时停了。陈老汉缩在灶膛后烤火，手里沙棘枝上的鹅黄丝线，悄悄落进炭灰里。
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