第98章 火灾
回到房间，千胜向乐善禀报：“阿郎查问那女使名姓，二郎君抵死不说，阿郎就叫了人牙子来，要将陈支婆院里年轻美貌的都打发出去。二郎君出言顶撞，惹得阿郎震怒，罚二十鞭，关进祠堂，可真是破天荒了。”
“爱之深，责之切嘛。知道了，下去吧。”
千胜退出。杨羡皱眉不语，乐善伸出五指在他眼前晃晃：“奇怪，冤家对头挨了打，怎么还满腹愁绪，不露笑颜？”
“只因他招得太快！”
乐善诱哄道：“招得快才好，不消你去对证，省下多少气力。你把那杨颐一关，待到明日太阳落山，便算过了第二关啦。”
杨羡望着眼神晶亮的乐善，突然心头一动，福慧心灵道：“郦五娘，你耍诈！”
“嗯？”
“杨颐虽为人迂腐讨嫌，却非好色之徒。我观他今日神态举止，委屈多过羞愧。你哄我将他认作那人，分明故意诈我，好叫你赢了这局！”
乐善莞尔：“你也不笨嘛。杨羡，我若先你一步寻着汗巾主人，你就断了娶我为妻之念，从此瞻予马首，不得违逆，如何？”
“哦，原来在这儿等着我呢，好，且看鹿死谁手！”
杨羡说完，起身大步出去了。
乐善望着他离去的背影，摇头道：“那庶出兄弟为你添下多少烦难，还不觑空收拾了再谈其他，真是傻蛋！”
院子隐蔽处，江朝宗将匣子交给一个婆子，低声道：“务必亲手将此物交给大娘子。”
婆子称是，接了那带封条的匣子，恭敬地退了下去。
屋里，杨琬娘收到匣子，轻声道：“都下去吧。”
婆子和侍女们退下。杨琬娘拆了封条，打开匣子，瞬间面色大变。
那匣中摆放了婴儿肚兜和一套银制的手环脚镯，啪地一声，她猛地合上了匣子。
房间里，琼奴对乐善说：“那天夜里私会的真是杨颐吗？我看他不似风流浪荡人，五妹，你可别错冤了好人。”
乐善嗔她一眼：“知人知面不知心，你怎知他不是装样的？”
琼奴正欲开口，玉簪禀报：“娘子，大娘子来了。”
乐善向琼奴一点头，琼奴会意，起身悄悄避到屏风后。
杨琬娘进屋，与乐善对坐，问：“怎的不见羡哥儿？”
“他听说二弟挨了打，赶着去探视，怎么，大姐寻他有事？”
杨琬娘看了玉簪一眼，露出欲言又止的神情。
乐善一个眼神，玉簪领着女使退出。
杨琬娘道：“四月初六那天晚上，我因得了一方上好端砚，原要给二弟送去。到了玉磬院外，才知二弟诗会上吃醉了酒，叫几个同窗抬回来，早早就歇下了。”
乐善吃惊：“大姐说的是——”
杨琬娘满面忧色：“就是你捡着汗巾的那夜。母亲素来厌弃陈氏母子，不许我向父亲去说。不知二弟代谁受过，宁死不肯吐实，父亲明日还要严审！弟妹，你是个爽直性子，如今又同羡弟这样要好，恶姻缘也化作好姻缘，只求你念在一家骨肉，推说那晚你眼花瞧错了，只是风声树影并不见人，了了此事吧。”
乐善眨了眨眼：“其实我早知那夜会面的是谁，偏二弟当场认下了，我也不好代他分说！”
杨琬娘面色微变：“谁？”
乐善左右看看，神秘道：“自古拿贼要赃，那对头身份不好张口，大姐别急，待我拿住铁证，再向父母禀报不迟。快了，快了！”
杨琬娘假作欢喜：“好了好了，弟妹胸有成算，我便放心了。”
乐善微笑。
送走杨琬娘，琼奴才从屏风后走出来，打趣道：“五妹，你何时同他家羡弟这样要好了，我却不知道？”
乐善恼了，抓起桌上果子砸了过去，琼奴一把接住，笑道：“那天夜里你当真听着了？”
乐善一笑，向她一招手：“你来。”
琼奴凑过去，乐善在她耳边低语起来。
晚上，杨羡回到房里，四处不见乐善，奇怪道：“娘子人呢？”
女使回答：“回郎君的话，娘子才出去了，说是去花园散心。”
杨羡诧异：“这个时辰？”
外院厢房，郦家小厮们围坐一圈，刘贵领着家人上酒上菜，特意斟了大杯酒送到许召跟前。
“大郎君说各位这阵子辛苦，特叫备下茶果点心，还启了两坛罗浮春，请开怀畅饮，莫负郎君盛情。”
许召隐秘地向同伴们使了个眼色，笑道：“多谢郎君美意，来来来，大家吃酒吃酒！”
刘贵扬声：“都换了大盏来！”
……
屋内觥筹交错，刘贵从里头出来，朝着远远站在廊下的江朝宗微微颔首，江朝宗脸上的得意一闪而逝。
与此同时，乐善到了杨家祠堂门口，玉簪奇怪道：“奇怪，怎的不见看守？”
乐善淡淡一笑，不以为意道：“你在外头守着就行了。”
玉簪称是。
乐善仿佛毫不设防地推门进去。挨了打的杨颐正在祠堂里跪着，忽听门吱嘎一声，脱口道：“娘？”
乐善推门进来，随手掩上了门。
杨颐皱眉：“怎么是你？”
乐善笑道：“二弟，白日里你大哥来问你，你三缄其口，只好换我来审啦。”
杨颐马上变脸，挣扎着爬起来：“你别过来！自古叔嫂不通问，瓜田不纳履。遑论此处没有旁人，我浑身长嘴也说不清的，你、你不要再往前走了，不可坏我清白！”
乐善愕然。
玉簪在外面忧心地等着，不时回头望望紧闭的门，突然有人快步上前，猛地捂住了玉簪的嘴，用力将她打晕。
刘贵一招手，小厮将玉簪拖走。
祠堂里，乐善说：“今日二十鞭，明日二十鞭，你这书呆到底替谁顶罪？”
窗户隐蔽角落，悄悄伸进一支竹筒，迷烟阵阵吹入。
杨颐毫无察觉：“那汗巾就是我的，你别胡言乱语，冤枉旁人！”
乐善步步紧逼：“哦，旁人？哪个是旁人？能叫二郎君舍身相护的，莫非是——你娘？！”
杨颐脸色全白了，颤抖着嘴唇：“满口昏话！赤口毒舌地诬赖庶母，凭你何等泼辣厉害，上了公堂，也要治你个不孝重罪！”
乐善恍然大悟：“哦，原来真是为母受过呀。”
“你！”
话音未落，乐善突然两眼一翻，作势一头栽倒。
杨颐惊异：“你……大嫂，你、你怎么了？大嫂？嫂子！”
他试探着走近两步，突然一阵天旋地转，也一头倒在乐善身旁。
门开了，刘贵从外头走进来，冷眼扫过昏倒的两人，快步到了供桌前，举起燃烧着的烛台，点燃了一旁的幔帐。
小院隐蔽处，陈孝姑满面寒霜，脚步匆匆，江朝宗上前把人拦住。
陈孝姑气恼：“说了只叫颐儿挨上几鞭，怎能出尔反尔呢？”
江朝宗一笑：“当年你为着进杨家大门，才从外头抱他回来，怎么，养了这些年，还真把小杂种当亲生的了？这偌大的杨家，只有我才是你嫡亲的侄儿，你怎么心疼起外人来了。”
陈孝姑唏嘘：“为着风月小事，阿郎不会打杀儿子，不过借机震慑，逼他读书上进，过两日事就淡了，你又何苦坏他性命？”
陈孝姑推开江朝宗就走，江朝宗冷笑道：“去吧！那郦五娘亲耳听见我的声音，才会连夜审你那个假儿子。亏得她蠢钝，一味往男女私情歪道去想，走岔了路子。当真叫她拿住了证，被丈人晓得咱们暗里密谋，你我还有命在吗？”
陈孝姑猛地转过头来，江朝宗笑道：“好啦，那小子早已察觉我们的算计，他不肯吃住在学里，日日在家里守着，竭力拦阻咱的大事，留着他，迟早是个祸害。姑母，你就听我的吧！”
陈孝姑冷笑：“我少时便叫拐子掠去，受了多少苦楚，你江家哪一个肯认我的？口口声声姑母叫得亲热，哄我绣个汗巾子给你，还不是怕我中途变卦，存心留个把柄，我还不知你那点子肚肠！”
江朝宗道：“就算将来杨颐真的金榜题名，人家还有嫡母在堂，那诰命夫人也轮你不着。何况我那丈人悭吝得很，银钱田地都不叫你沾染分毫，他朝杨颐身世暴露，你这点子表面风光也成过眼云烟。姑母！与其一生仰人鼻息，何如自个儿当家快活？”
陈孝姑受了他软硬兼施的胁迫，终究叹息一声：“唉，白养这么大，可惜了。”
话音未落，远处祠堂响起众人喊叫：“走水啦，祠堂走水啦！”
陈孝姑变色，江朝宗笑了：“晚啦，那两个人早烧成一堆焦灰了。”
祠堂外，杨树生领着小厮们忙着扑灭祠堂的火。
杨羡赶到祠堂，千胜带人架着半昏迷的玉簪过来：“郎君，屋后草丛里发现的人，娘子好像还在祠堂里！”
杨羡面色大变，想也不想劈手夺过一桶水往身上浇，拿着湿汗巾捂住口鼻就往祠堂里冲。
千胜吓得魂飞魄散，慌忙去扯他：“郎君，不能去啊！”
杨羡哪里肯听他的，一头就往火场里扎，人还没有跨过门槛，突然听见身后一声熟悉的叫喊：“杨羡！”
这一声犹如天籁，瞬间将杨羡惊醒，他身子一震，下意识扭头望去，乐善就站在不远处，隔着救火的人群，面色复杂地望过来。
千胜欢喜：“娘子，郎君，娘子在这儿！”
杨羡瞬间丢下闯火场的念头，挥开重重的阻隔，快步冲到乐善面前，上下地打量她，万分气恼：“为什么一个人跑到这儿来，你险些丢了性命知不知道？”
乐善望着满面焦急愤怒的杨羡，心中很是震动，面上轻轻一笑：“就这点子火星，都不必劳动军巡铺，自家人便扑灭了，能烧得着谁呀？”
杨羡一愣。
杨树生赔笑：“郎君多虑，是烧着了供桌前的布幔和几扇窗户，因端午挂了菖蒲艾草，大门也烧起来了，外头看着火旺，其实虚惊一场。”
杨羡回头一望，果然那祠堂里的火很快被扑灭，一群人拿着空木桶水盆面色尴尬地望过来。
千胜想笑又不敢笑。杨羡脸色一红，恼羞成怒道：“看什么看，该干什么干什么去！”
杨树生赶紧向众人挥手，示意无关人等退下。
此时，杨德茂才带着杨家众人姗姗来迟，江朝宗发现乐善，面皮微微一抖，心头暗暗警惕。
杨德茂望着门前一片焦黑的祠堂，脱口道：“我颐儿呢！颐儿！颐儿！”
“爹爹，儿子在这儿。”
杨颐一瘸一拐地从暗处走了出来，悄悄瞟了乐善一眼，由着杨德茂同陈孝姑扑上去。
陈孝姑喜极而泣：“没事就好，娘想到你陷在火里，肝肠都要痛断了。”
杨颐下意识躲开了陈孝姑的手，只向杨德茂道：“爹放心，孩儿无恙。”
杨德茂连声道好，又问杨树生：“可曾惊扰了列位先祖？”
“阿郎放心，火势扑救及时，牌位一毫无损。”
罗氏道：“阿弥陀佛，万幸万幸。到底怎么回事， 好端端的祠堂为何走水，夜里守祠堂的人呢？”
杨树生低下头：“小人来时，只有长房娘子在，守祠堂的两个小厮还未寻着，小人没管束好下人，但凭主母责罚。”
杨琬娘紧紧盯着乐善，心头充满不安，一转眼，江朝宗不露声色地向她递了个眼色。
杨琬娘被逼无奈，低声道：“爹，娘，女儿有要紧话禀，只是家丑不好张扬，还请屏退左右。”
罗氏诧异，挥手示意所有人退下，杨树生临走前，隐秘而担忧地看了琬娘一眼，才带众人退到远处。
杨琬娘深吸一口气，正要开口指证乐善。
乐善抢先道：“大姐是不是要问，这夜深人静时、四下无人处，我因何到此啊？ ”
杨琬娘愕然。
江朝宗刚张嘴：“你——”
乐善又抢早一步：“二姐夫是不是也要说，自古瓜田不纳履，李下不正冠，那叔叔嫂嫂，孤男寡女，同处祠堂，嫌疑难辩哪？”
杨珠娘气怒交加：“好你个郦五娘，好赖话都叫你一个人说了，全不知廉耻二字。爹、娘，我二弟果真……”
乐善迅速打断，学杨珠娘阴阳怪气道：“二姐不消说，我也晓得！二弟果真同个丫头有染，何不大方认下，苦苦熬着不说，必是那女子身份见不得人！至于是哪一个，深夜祠堂幽会、火场同生共死的就是喽！”
杨颐愤怒：“二姐，无凭无证，你怎能胡乱指摘！”
“我到底说什么了？我还没张口呢！”
罗氏满腹狐疑地看了一眼两个女儿，杨琬娘脸色发白，杨珠娘气得脸色铁青。杨羡想笑，忍住了。
杨珠娘道：“你伶牙俐齿，我说你不过，可这祠堂重地，二弟是来罚跪的，你来做什么？一个过门未久的新妇，同小叔子有甚隐秘话说？羡哥儿，你真该问问你媳妇，可别叫人蒙在鼓里，稀里糊涂戴了绿头巾！”
乐善把头微微一偏，笑盈盈地望向杨羡：“官人，有人疑心我同你二弟有染，你信不信？”
杨羡定定望着乐善，坚定道：“你连我都瞧不上，还能看上那死书呆？”
乐善忍不住嘴角微翘，高声道：“是官人说二弟有冤要诉，奈何兄弟间素有嫌隙，叫我陪着来祠堂对证，他有事随后便到。谁料有人打晕我的丫头，趁夜吹烟放火，蓄意将我二人谋死。眼见不能成事，又生毒计污人清白，幸而我同官人情比金坚，不受小人鬼蜮伎俩离间！”
杨羡瞟她，心想：情比金坚？
乐善冲他一眨眼，杨羡马上顺驴下坡：“杀人是大罪，你同哪个结了仇，非要谋死你不可？”
乐善把手一指江朝宗：“就是他喽！”
江朝宗愤怒：“郦五娘，你含血喷人，谋死你同二弟，与我有何好处，于情于理荒谬至极！”
乐善理直气壮道：“官人，那天夜里我亲耳听着二姐夫同陈支婆园中密谋，待他日阿舅伸腿阿婆闭眼，将你我逐出门去，他两个占据杨家产业，先卖大宅田产，再卖兴国坊、崇……”
杨羡补充：“崇明门内大街的店铺。”
罗氏惊呼：“为什么早早不说！”
乐善道：“事涉重大，无有证据，不敢空口指认。”
陈孝姑像是受到巨大惊吓，借势靠在儿子身上，死死抓住杨羡的手，一双指甲狠狠掐入他的手背，杨颐吃痛隐忍。
杨德茂脸色极端难看：“如今你拿住证了？”
乐善微微一笑：“出来吧！”
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