第77章 心计
翌日升堂，众衙役齐声：“威——武——”
原告被告都在堂上候着，沈慧照扫视众人，沉声道：“抬上来！”
二衙役立刻抬了纪氏的尸体上来，仵作人紧随其后。
纪母哭得哽咽，几欲昏厥，阿桃忙扶住。
沈慧照开口：“姚牛！本官记得你先前曾说，得了一剂假死药，给纪氏服下。”
姚牛忙道：“大人，千真万确。”
沈慧照微微一笑：“那便是了，仵作！”
仵作回禀：“大人，卑职对尸身做过干检，又经酒醋洗尸，尸身面部紫绀肿胀，四肢都留下了撞击棺木时发生的擦碰伤，除此之外并不见严重伤损，还须循例验看口舌、咽喉。”
说完，他简单查验了死者的口腔，然后取出一根银针，用布巾细细擦过，扎入纪氏咽喉，众人都伸长脖子去看。
片刻后，仵作抽出银针，郑重其事地高高举起。银针末端变黑，阿桃立刻惊呼：“果是有毒！”
沈慧照质问：“仵作，纪氏不是被封在棺中窒息身亡吗！”
仵作回答：“大人，产妇应是先中了砒霜毒，因药量不足，一时侥幸未死，后在棺中醒来，挣扎不出才窒息而亡。”
沈慧照脸色一沉，厉声道：“姚牛，你存心不善，谋害主母，这银针便是铁证。不用大刑，谅你也不肯招，来人，先杖他八十！”
姚牛五雷轰顶，胡乱嚷道：“大人，是假死药不是砒霜，草民冤枉！”
沈慧照将令签一丢：“杖！”
衙役们一拥而上，把人按住，一通乱棍，打得姚牛哭爹喊娘，皮开肉绽，拼命喊冤。
沈慧照目光冷冷扫过神情不安的邓家母子，话是对姚牛说的：“既然你亲口认了下药，就算将你当堂杖死，料旁人也无话可说！”
姚牛熬刑不住，大呼出声：“大人，草民没下药，真的没下药啊！”
沈慧照反问：“哦，你不是说和纪氏有奸？”
“没得奸没得奸，邓娘子许我五十贯，叫我胡乱扯谎诬害她儿媳！”
邓氏陡然变色，厉声喊：“你这泼皮无赖，熬不过刑，恁地冤人，就打死也活该！”
沈慧照淡淡一笑：“邓家也是有名姓的人家，怎会自玷门风、污蔑儿媳，定是你不怀好念，拖人下水！继续杖！”
噼里啪啦一顿乱棍，姚牛惨叫：“哎呦哎呦大人啊，五十贯用咸菜坛子装了，埋在我屋后大槐树下，大人可去验看！”又对着邓母大喊：“说好只挨二十，故意诓我来填命，你邓家断子绝孙，不得好死！哎呦！”
邓景复怒不可遏：“狂徒还敢诬人！”
他话说到这里，突然发现邓母脸色惨白，摇摇欲坠，心里一跳，登时住口。
沈慧照一抬手，衙役停杖，姚牛哼哼：“全是邓家指使，草民是代人受过啊……”
沈慧照开口：“五十贯的贿金本官自会派人查证，阿桃，再把那夜情形仔细说来。”
“是。那天夜里娘子突然发动，婢女奉命请了产婆回来，郎君立在中庭，丫头婆子烧水的拿布备剪的乱作一团，忽闻屋里娘子一声惨呼！”
邓母身子都抖了起来，却还硬挺着：“哪个女人生孩子不叫嚷，却听她乱编排！儿媳衣食全是这婢子照看，吃了不干不净的死了，也跟我邓家没账！”
沈慧照讽刺道：“纪家婢子下毒，你倒重金收买姚牛替她顶罪？死到临头，还在扯谎！”
邓母悚然。
阿桃忽然开口：“大人，婢子想起来了，娘子生产前嚷着肚饿，婢子做了水饭，大官人送进去的！”
邓景复心慌胆怯：“大人，草民是送过水饭，可……草民不曾下毒啊！”
沈慧照又是一拍惊堂木。
“纪氏临近生产，婢女阿桃寸步难离，何处去买砒霜。要是她杀人，怎敢公然替女主人申冤？纪氏在邓家惨死，你邓家脱不开干系，若是儿子下毒，母亲买人抵罪，这便说得通了！来人，纪家收买人证、诬罔视听，必有不可告人之事，将邓景复拖下去，杖！”
衙役押住邓景复，邓母惊骇欲绝。
二堂里，隔壁打板子的声音，邓景复惨叫的声音，全被邓母惊呼盖过去了。
“大人，我儿冤枉，他没有杀人哪！”
燕儿听得心惊肉跳，小心去看好德，好德像是没听见似的，轻轻打着团扇。
公堂上，邓母眼看邓景复受苦，扑到儿子身上，惨呼：“不要杖他，我儿是要科考的人哪，打坏了如何应考？是我！全是我干的！是我干的呀！”
板子停了，沈慧照厉声问：“你是怎么谋死儿媳，还不从实招来！”
邓母哀泣：“实不知砒霜从何而来！我是把人打发出屋，趁着儿媳生产，将一根三寸长的银针刺进了她的顶心——谁知她命那么大，竟在棺中死而复生啊！”
纪母骇然，一把揪住邓母衣领：“你还我女儿，你还我的女儿！”
邓景复涕泪满面，失声道：“娘，柔姐儿还有孩子，您怎么下得去手啊！”
邓母推开纪母，抱住儿子哀嚎：“我的儿，娶了这个破落户，几时才得出头，她不死，怎替你另聘高门佳妇，娘是一心为你，才下了这个辣手啊！那砒霜我是真不知情，我不知情哪！”
沈慧照冷声道：“砒霜是有，只在用来擦拭银针的布巾之上！本官要不这么说，姚牛怎会当庭反口，本官又怎能拿住你买人顶罪的证据！”
邓景复慌乱地求饶：“大人，我娘是长辈，又是一时糊涂，以尊犯卑处刑可以轻判，可以轻判的啊，求大人开恩哪！”
沈慧照重重一拍惊堂木：“住口！邓景复治家不严，不知劝诫母亲、护持妻子，才酿成有违伦常的凶案，枉为人子人夫人父，罚八十脊杖。邓婆嫌贫爱富，谋死人命，杀媳弑孙，悖逆人伦。手上沾了两条人命，还妄图诬人脱罪，不在故杀子孙轻判之例！本官要奏请官家，将你凌迟处死，以为后世鉴戒！”
邓母恐惧至极，两眼一翻，身子瘫软在地。
闺房之中，伤感的琴曲悠悠飘扬。
方玉蝉弹着自伤身世的琴曲，崔妈妈挥退女使，劝诫道：“小娘子，这般意志消沉下去可不成，那郦氏虽是个卖茶的出身，却是有心眼懂算计的，三郎君前脚去了衙门，她后头就跟去。送药送茶嘘寒问暖，占了正头娘子的位子不说，连个容身之处都不与你，还要早作打算啊！”
方玉蝉泫然欲泣：“沈家赖婚不娶，连信物都夺去了，我一个孤弱女子，又无父母出头，能有什么法子！”
“娘子不要自苦，你自小琴棋书画、刺绣女红样样皆精，阿郎在世时爱若掌珠的，偏遇上个狠心的继母，还要卖你去换彩礼。咱们千里赴京受尽苦楚，好容易寻上沈家，绝不能前功尽弃。”
方玉蝉追问：“那崔妈妈，我该怎么办？”
崔妈妈低下头，在她耳边悄声说了两句。
方玉蝉面颊绯红，忙摇头：“不不不，怎教我干这没廉耻的事，我不干，我不敢……”
“哎呀娘子，都什么时候了，顾不得女儿矜持啦，难道你还想回去受那份磋磨？”
想到凶恶的继母，方玉蝉浑身一个冷战，再也不说话了。
深夜，沈慧照正在书房批阅卷宗，青石进来禀报。
“大人，方娘子身边的崔妈妈过来了，说是有极要紧的事要面陈，请您拨冗一见。”
沈慧照翻过卷宗，压根没理会。青石会意，正欲退下。
沈慧照突然问：“她来过了吗？”
青石啊了一声，突然醒悟过来：“娘子还未送汤药过来。”
“她要是来了，汤药留下，别让人进来。”
“是。”
沈慧照低下头，强迫自己将注意力全部集中在卷宗上，再不去想四娘的事。
书房外，青石向崔妈妈道：“大人正在处理公事，实在抽不开身，请妈妈代为告罪一声，大人就不过去了。”
崔妈妈急了：“别呀，娘子等着呢。劳你再进去禀一声，就说大人的舅父留有遗言和东西，娘子需亲自托给三郎君！请你设法周全，万万托付！”
她从袖里塞过银子去，倒把青石吓到，忙推回去：“不敢不敢，小的再进去试试就是了！”
这一幕，全落在了前来送药的乐善眼里。
乐善匆匆走进好德房间，在好德耳边低声说：“四姐姐，我跟你说呀……”
她越说越小声，很快，好德皱起眉头，不可思议道：“虽是家道中落、无人养济，到底出身名门，何必自轻自贱到这个地步？我不信。”
“你让我去打探的，我便如实说了，是真是假，你去一看便知。”
好德略一思忖，快步走出房门：“燕儿，替我去库房领些东西来。”
“娘子要领什么？”
好德招招手，在她耳边低语，燕儿连连点头。
好德又道：“喜儿，去把青石唤来，只说——太夫人要过问郎君今日的膳食，旁的全都不必提。”
燕儿喜儿领命分头去了。
乐善走出来，姐妹俩对视了一眼。
方玉蝉房间门口，崔妈妈领着女使，在门外翘首企盼，远远瞧见一盏灯笼过来，当即迎了上去。
青石笑笑：“太夫人请了大人过去说话，不出半盏茶的工夫，大人会路过此处。方娘子要转交的东西呢？”
“娘子说了，亡父临终重托，日夜须臾不离，怎敢假手他人，亲手交托才算圆满。你先才说，不出半盏茶的工夫，人就要到了？”
“是。”
崔妈妈喜出望外：“哎哎哎，老奴赶紧去通禀一声！”
青石颔首离去，崔妈妈扭身就往房里跑。
房间里，屏风上搭着女子外衫，方玉蝉穿着轻薄内衫，在屏风后踱步。
崔妈妈低声道：“娘子不要怕羞，他肯进得门来，此事便有三分了！只管梨花带雨，好生哭诉身世，不怕他不动意！”
听得门外脚步声起，方玉蝉壮着胆子娇滴滴道：“瑞儿这丫头，怎的还不送热水来，叫人好不耐烦！”
门猛地叫人推开，她立刻应声而起，快步出了屏风：“你去哪儿——”
好德带着乐善快步进来，身后的燕儿捧着绸缎，喜儿端着一盘首饰，众人看方玉蝉这副模样，俱是一脸震惊。
方玉蝉看清来人，声音戛然而止。
好德当机立断，忙使了个眼色，发号施令：“表妹衣衫单薄，也不怕着凉受寒，还不快快替她裹上！”
乐善眼明手快，将燕儿手里绸缎一扯，两人就着那匹绸缎左围右绕，顺着方玉蝉转了好几圈。
方玉蝉遭她二人冲上来一通裹缠，顿时眼花缭乱，晕头转向，只顾双手乱挥：“你们干什么！干什么！”
方玉蝉玲珑有致的身段很快被绸子包裹得严严实实，只露出一双眼睛和鼻子，连嘴巴都封上了。
乐善重重在她腰后打上了一个结，双手一拍：“好！四姐姐选的这匹缎子，漂亮！”
方玉蝉眨眨眼，好德微微一笑。
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