04 老友
“喜报，雍关喜报！”
“骠骑将军徐陶，征北将军李破山，在雍关外大破北狄军！”
……
班师回朝。
徐陶跪在养心殿中，满脸都是沉默。久久，他才开了口。
“陛下，我非是治政之才。且，我素来与文政官不和。”
“咳咳……太子去年新丧，朕这一二年亦觉身子不济。满朝文武，若说最忠义的，便是你徐家人了。你父自小与朕相熟，你亦是难得的良才。不若如此吧，皇室血脉凋零，前些年又遭了皇族叛乱……徐陶，朕有意赐你国姓，收你为义子，封忠勇侯。”
跪在地上，徐陶闭了闭目，将头重重磕下。
“臣，谢陛下隆恩。”
“若有一日朕去了，下有一孙，其登基后，便由你辅佐监国……不过，朕担心你多劳体累，会安排另外四人与你一起。其中一人，御史萧远鹿，以政绩擢升，素有民望，你凡事可与他多商量。”
“边关沙风太大，以后莫去了，留在长阳吧。”
“臣，遵陛下旨意。”
……
皇宫外，一架粮行的马车，醒目地停在街道中央。只看到徐陶走出皇宫，一个看似纨绔的小公子，一边系着长袍，一边骂骂咧咧地跳下马车。
“听说了，我都听说了，你要去辅政了？”
徐陶停下脚步，见着来人，有些沉默开了口。
“不可胡说，陛下龙体无恙，不过是未雨绸缪。”
“拉鸡毛倒，我一个小米商的都知道了，何况这其他的人？诶呀呀，回京之后，怎的这一副死面孔？我他娘的日盼夜盼，等着你回京喝酒，你就这幅模样？”
徐陶苦笑。
“诶呦，你可别摆着脸，今日你我相聚，老子可是等了许久的。狗日的常威，将我亲手酿制的梅子酒取来！”
“少爷，我是我娘生的，不是狗儿——”
“闭嘴。”
小米商常小棠转过脸，便在忽然之间，再没有先前的嬉闹色。捧着梅子酒，他变得心事重重。
“当年还劝了你，这京城朝堂内，多的是饕餮之徒，吃人不吐骨头的。你若是在外做个将军，也能付诸保家卫国的夙愿。但你入了朝堂，与那些人争斗撕扯，总觉得会过得不大好。盘子就这么大，你又功高震主，约莫会成为许多人的眼中钉。”
徐陶露出笑意，接过了梅子酒。
“尽人事，听天命。寻思了一番，总归有人去做的。”
“我倒是希望……你能和那些人一样。但你的死性子，约莫是不肯同流合污的。”常小棠仰起头，看了看天空，又犹豫着继续开口，语气带着叹息。
“不若如此，我这二年不去打山贼了，便在家温书。等我考了状元郎，登了殿，便入朝为官帮你。我总担心着，你会在那些老狐狸手下吃亏。”
“常小棠，你要考状元？”
“该死。”常小棠骂骂咧咧，“莫忘，老子的秀才身，也是自个考来的。内城二十三城谁人不识，老子常四郎是天下最带卵的汉。”
“粗鄙之徒。”徐陶笑着捶去。
“诶呦，你个风度翩翩的，不也是个武夫？当年你说要去拜师学武，老子还送了你二三百里。”
“还哭了。”
“又提，又提！常威，来帮忙打架！”
常威急忙跑到一边，不想跑得急，和一武人迎头撞上。
那武人致歉之后，似在犹豫了一会，摘了斗笠，才鼓足勇气走上前。
“沧州顾鹰，拜见徐将军。”
“顾姓？莫不是榆阳顾家的？”
“正是，去年家父病丧，让某来投靠徐将军，做个堂门护卫即可。这是家父的亲笔书信。”
“故人之子，以后便留我身边吧。”徐陶笑道，“不过，你身上杀气颇重了些，以后要懂得收敛。”
“顾鹰既随主子，以后便会听主子的话。”
“瞧你，喊得生分了。”徐陶呼了口气，仰起头来，静静看着天空。他并不知陛下还能撑多久，更不知以后会如何。但做人做事，虽正道沧桑，却需问心无愧。
“还说个鸡毛，来来来，今日我常小棠请花酒，四人同去。”
“海棠……寻个酒楼即可。”
“呿，死性子，死性子！”常小棠并未介意，一手揽住徐陶，快步往前走去。在后方，常威正好奇地打量着顾鹰，咬咬牙，定下了约架比武的时间。
今日的长阳，天气正好，四人被辉映在瑰丽如金的阳光中，喜相逢的笑声，飘出极远极远。
……
大纪兴武十八年，岁末。
江山风雪连天，长阳亦是死气沉沉。
“咳咳。”
徐陶坐在长阳水榭的亭子间，提了提身上的大氅，连着嘶咳的声音，也开始变得干枯起来。
顾鹰在一旁，一边提着手炉，一边说着收集的情报。
“老侯爷那边，已经准备好了。两万的凉州军，也到了长阳附近。”
“吾弟呢。”
“小东家那边，已经答应要将庄人转移，看样子是决定入宫配合。”
“咳咳。”徐陶一边捂着嘴，一边站了起来。风雪之中，他再无先前的麟像，也再无目若朗星，只有一头的霜发，不时会被寒风撩起。
他走了几步，便身子趔趄起来。缓了好一会，拒绝了顾鹰的搀扶，才继续往前走。
“顾鹰，收拾一下，你我准备出长阳。”
“侯爷莫不是去军营？”
风雪中，徐陶沉默了一下。
“你寻好马车，让虎堂的人先行通报，我去常家镇一趟。有些事情，我总归要当面与他说。”
“侯爷……是担心常四郎会坏事情？”
“他应当不会。自小到大，他从来都不会与我为敌。”
顾鹰点头，“我这就派虎堂的人去报信。”
……
常家镇。
常四郎沉默地站在楼阁上，不知在想什么。
“那顾鹰派来的人，都等了许久……若是少爷不想理会，我这就把他赶走。”
“常威，我有些生气。”
瞬时间，常威把脸递了过来，一副“求你扇我”的表情。
“滚蛋。”常小棠叹出口气。
“树都烂了，还扶什么。这大树一塌，只怕连他自个也要被压死。”
“那少爷，咱见还是不见？那虎堂的兄弟，都冻得打颤子了。”
“见个鸡毛。”常小棠骂骂咧咧，“不见，老子现在很生气。”
“好嘞，我这就去回话，咱和袁侯爷以后，老死不往来——”
常家镇最带卵的小护卫，话没说完，便被整个甩了出去。
寒风中，常四郎一边骂娘，一边系着袍子，往镇外等着的虎堂死士，快步走了过去。
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