第920章 你我皆为棋子
第920章你我皆为棋子
斯皮特黑德兵变的消息，如浓重阴霾沉甸甸地笼罩着伦敦，整座城市被压抑与紧张的氛围紧紧包裹。
街道上，行人脚步匆匆，神色凝重，他们三两成群，低声议论着局势，话语间满是忧虑。恐惧与不安如同无形的雾霭，弥漫在城市的每一个角落，仿佛一场暴风雨即将来临。
第一海军大臣助理乔治・梅尔维尔勋爵独自在书房中踱步，他的脚步急促而沉重，每一步都像是踏在自己干头万绪的心事之上。他眉头紧锁，面部肌肉紧绷，仿佛被一层灰暗的愁云笼罩，眼神中满是深深的忧虑与疲惫。
书房的桌上，摊开的文件上密密麻麻地记录着兵变的严峻形势。那些文字仿佛一把把尖锐的匕首，直直刺痛梅尔维尔勋爵的心。
一行行数据、一条条情报，无一不在诉说着兵变的规模、水兵们的诉求以及叛乱战舰的数量和分布位置。
而旁边关于法国海军在英吉利海峡附近军事动向的报告，字里行间都透露出法国海军的勃勃野心。
他们频繁进行军事演习，战舰不断集结调动，每一个字都如同一块巨石，沉甸甸地压在梅尔维尔勋爵的心头，令他感到窒息，仿佛置身于无尽的黑暗深渊，看不到一丝希望的曙光。
突然，一阵急促的敲门声骤然打破了寂静。
“进来吧。”梅尔维尔勋爵随口应道，声音低沉而疲惫，因为他心里清楚访客是谁，否则秘书定会提前通报。
议会下院议员，同时也是梅尔维尔侄女婿的约翰・古拉格斯爵士匆匆走进书房，他脚步急切，带起一阵微风，吹动了桌上的文件。
他的脸上带着几分焦急，额头上微微沁出细密的汗珠，又夹杂着些许兴奋，眼神中闪烁着复杂的光芒，仿佛心中藏着不为人知的秘密。
“乔治，你一定要想想办法，这局势已经刻不容缓了！”古拉格斯一进门就急切地说道，声音中带着一丝颤抖，仿佛在极力压抑着内心的不安与激动，情绪如同即将喷发的火山。
梅尔维尔勋爵微微叹了口气，那声叹息仿佛裹挟着无尽的无奈与沉重，他指了指椅子示意古拉格斯坐下。“约翰，我又何尝不知道呢，可现在各方意见不一，实在难以抉择。舰队司令官主张武力镇压，但海军大臣又有不同的看法，各部门之间争论不休，我夹在中间，左右为难。”他的语气中充满了无奈与疲惫，仿佛一个在黑暗中迷失方向的旅人。
古拉格斯坐下来，身体前倾，膝盖几乎碰到了梅尔维尔勋爵的膝盖，他认真地看着海军大臣的第一助理，目光中满是恳切的说道：
“乔治，我觉得你必须站出来。自胡德病倒后，你在海军中便拥有足够的威望，士兵们对你敬重有加，这足以让那些叛军士兵有所忌惮。你去劝说他们投降，凭借你的口才和威望，说不定能避免一场血腥冲突。”他的眼神中充满了期待，仿佛在等待对方给予肯定的答复。
梅尔维尔苦笑了一下，笑容中带着一丝自嘲，说：哪有那么容易，约翰。这些水兵们提出的诉求并非无理取闹，他们在海上服役的艰辛，我们都清楚。狭小潮湿的船舱，数月的漂泊，发霉变质的食物，高强度的工作压力，他们是被生活逼到了绝境。贸然镇压，只会让局势更加不可收拾，到时候血流成河……”
对于勋爵的担忧，古拉格斯却不以为然，他大幅度地摆了摆手，似乎想要挥去梅尔维尔勋爵的顾虑。“相信我，乔治，我了解过水兵，他们一定会选择投降，只是不信任高高在上的官老爷罢了。
但你不同，这20年来，你那豁达大度、心怀仁慈的名号一直在水兵中间传颂。另一方面，‘复仇者号’毕竟是叛乱，不加以严惩，以后军队还如何管理？你可以告诉他们，只要领头人主动投降，政府可以免除他们的死刑，并对其他随从既往不咎，还可以考虑适当改善他们的待遇。这样既能维护国家权威，又能解决问题，何乐而不为呢？”
第一海军助理陷入了沉思，他靠在椅背上，闭上眼睛，眉头依旧紧皱。片刻后，他缓缓睁开眼睛，目光中满是忧虑。
见状，古拉格斯又深吸一口气，继而说道：“不管怎样，你去试一试总比在这里干等着强。你肩负着国家的期望，海军的未来也许就掌握在你的手中。”他的声音低沉而有力，仿佛在向梅尔维尔勋爵传递一种无形的力量。
古拉格斯的每一个字都在暗示房间主人，争夺海军大臣的最佳时机已经到来。可以肯定的是，当本土舰队出现叛乱事件，无论是白金汉宫（英王），还是威斯敏斯特宫（国会），都会追究海军高层的责任，现任海军大臣的位置必然不保，哪怕小皮特与斯宾塞勋爵的私人关系再好，也无法避免地会导致后者离职。
相对于战功赫赫的胡德上将和杰维斯上将而言，梅尔维尔在战舰服役期间表现得极为普通，既没出现大的失误，也没有惊人的战绩。
但另一方面，长期负责后勤的梅尔维尔，其优势在于亲和力强，对下层水兵没有颐指气使的官僚做派，而且在物质方面一直致力于加大对基层官兵的倾斜。他深知水兵们的疾苦，也因此在水兵中赢得了一定的尊重和爱戴。
“好，约翰，我接受这一份挑战！”梅尔维尔勋爵缓缓说道，语气中带着一丝坚定。
随后，两人又针对可能出现的情况进行了一番讨论，从谈判的策略到对水兵诉求的回应，事无巨细。
直到天色渐暗，窗外的街道被暮色笼罩，昏黄的路灯一盏盏亮起，古拉格斯才起身告辞离开书房。这时秘书来告知梅尔维尔勋爵，他需要立刻前往唐宁街10号，参与小皮特首相紧急召开的一场内阁扩大会议。
当古拉格斯爵士（皮埃尔）离开海军部，匆匆登上那辆等候已久的黑色马车后，他迅速拉上了车窗的帘子，隔绝了外界投来的探寻目光。
车厢内，弥漫着一股淡淡的烟草气息。他靠在柔软的坐垫上，长舒一口气，眼神中闪过一丝复杂的情绪，既有着完成任务的窃喜，又带着对接下来未知的担忧，仿佛在黑暗中摸索前行，不知前方等待自己的是什么。
“你可算回来了。”一个温柔却又带着几分焦急的声音打破了车厢内的寂静。说话的是埃莉诺，她坐在马车的另一头，精致的面容上满是忧虑，眼神中透着一丝期待。
皮埃尔微微坐直身子，看向埃莉诺，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，轻声说道：“亲爱的，别着急，慢慢说。”他的声音低沉而富有磁性，带着法国人特有的浪漫腔调。
埃莉诺微微向前倾身，双手不自觉地交握在一起，急切地说道：“皮埃尔，那个起义水兵领袖理查・帕克，他现在的处境很危险。英国政府肯定不会轻易放过他，我们能不能……”她的话还没说完，就被皮埃尔抬手打断。
皮埃尔的脸色微微一变，眼神瞬间变得冷峻起来，他的目光紧紧盯着埃莉诺，严肃地说：“请你务必要记住，我们的身份与任务。理查・帕克只是一颗棋子，一颗在这场权力博弈中可以随时舍弃的棋子。我们不能因为他，而暴露我们的身份和计划。而且他见过你的相貌，绝对不能活着。他的命运，只能与那位库管员一样。另外，请称呼我古拉格斯爵士，或是亲爱的约翰。”
男人的语气冰冷而坚决，仿佛在谈论一件无关紧要的物品。
埃莉诺的眼神中闪过一丝失望，她咬了咬嘴唇，不甘地说道：“可是皮…约翰，毕竟是我们的人啊。他为我们提供了那么多关于英国海军的重要情报，就这么放弃他，是不是太残忍了？”女人的声音中带着一丝哽咽，眼中满是不忍。
皮埃尔轻轻摇了摇头，脸上露出一丝无奈的神情。他不由得望着窗外熙熙攘攘却又充满不安的街道，此刻远处的教堂钟声低沉地敲响，仿佛在为这个动荡的时代哀鸣。
“这就是战争，残酷而现实。在这场没有硝烟的较量中，我们不能感情用事。我们的目的是削弱英国海军的力量，让法国在这场争霸中占据上风。别说区区一个理查・帕克，哪怕是你、是我，以及所有潜伏者，在这一盘战争棋局上，都是微不足道的棋子。”他的话语中充满了无奈与冷酷，仿佛被战争的残酷磨灭了人性的温暖。
埃莉诺低下了头，沉默了片刻，她的声音带着一丝哽咽：“你说得这些，我都知道，可是我……”
皮埃尔的眼神中闪过一丝不忍，但很快又恢复了冷静，他轻声说道：“亲爱的，我们的初衷是为了法国的利益，为了法国的荣耀。现在，我们所做的一切都是为了实现这个目标。等战争结束，法国胜利了，我们再去考虑那些所谓的正义和善良吧。”
很快，埃莉诺没有再说话，只是静静地望着窗外，昏暗的光线洒在她的脸上，勾勒出她落寞的神情。
海峡对岸，当斯皮特黑德兵变的消息如同疾风一般迅速传出，已被任命为法国海峡舰队司令官的特斯特将军，瞬间意识到这是给予英国沉重一击的绝佳时机。
这不仅是军事上能够削弱英国海上力量的机遇，更是在心理上占据优势、打击英国士气的制高点。
“这是我们的绝佳机会，先生们！英国佬此刻阵脚大乱，我们要让他们知道，共和国的海军可不是吃素的！”法国海军指挥官在作战会议上兴奋地挥舞着手臂，他的脸上洋溢着兴奋与激动。
“可是将军阁下，我们刚刚改装的‘共和国号’仍旧滞留于波罗的海港口。至于‘巴黎号’、‘里尔号’和‘马赛号’，还要等到明年才能正式入列。毕竟英国海军可不是那些傻大笨粗的俄国人。”一位舰长面露担忧地问道。他也知道仅依靠那些破破烂烂的风帆战舰，是无法战胜实力强大的英国本土舰队。
“没关系，我们只是通过军演施压，制造紧张氛围，让英国政府乱了阵脚。顺便说一句，这都是第一执政的要求！”
特斯特眼中闪过一丝狡黠，仿佛在策划一场惊天的阴谋。
…….
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